LE BOIS D'OLIVIER

Au commencement :
Bien avant l'apparition de l'homme sur notre planète, l'olivier existait déjà. Des feuilles d'olivier fossilisées datant de 37.000 ans av. J.C. furent retrouvées en Grèce sur l'Ile de Santorin et du bois d'olivier de plus de 40.000 ans fut exhumé en Israël.

En Provence, des pollens et feuilles fossiles vieux de 22.000 ans av. J.C. ont été également découverts.
Il semblerait que les premiers à avoir cultivé l'olivier aient été les Phéniciens (Liban d'aujourd'hui) et les Phocéens (Nord-Ouest de l'actuelle Turquie) il y a 5.000 ans.

La culture de l'olivier

La culture de l'olivier s'est principalement développée en Crête et en Grèce et s'est ensuite répandue vers l'Egypte (vers 1.500 av. J.C.), en Sicile, en Sardaigne, en Italie et en Provence, pour s'étendre finalement à tout le bassin méditerranéen sous l'empire romain. Si l'on doit en croire la légende, c'est Athéna, déesse de la Sagesse qui, dans le cadre d'une compétition orchestrée par Zeus et qui l'opposait à Poséidon, créa l'olivier en grattant le sol de sa lance dans le but de nourrir et soigner les hommes. Grâce à cette création éminemment utile, la déesse se vit offrir l'Attique (où se trouve actuellement Athènes) par le Dieu des dieux.
Dans la Grèce antique, il était courant de placer des rameaux d'olivier dans les tombes afin que le corps du défunt aille le plus près possible de l'immortalité. Symbole de force et de puissance, les massues d'Hercule ont été taillées dans le bois d'olivier tout comme le pieu avec lequel Ulysse terrassa le cyclope dans l'Odyssée. Pendant les 20 ans d'absence d'Ulysse, Pénélope refusa son lit (en bois d'olivier) à tous ses prétendants. L'arbre devint alors le symbole de la fidélité.

Dans la Bible :
Dans la Bible, nous pouvons également trouver plusieurs évocations à l'olivier. Après le Déluge en particulier, la colombe lâchée par Noé revient en tenant un rameau d'olivier dans son bec après avoir trouvé un coin de terre émergée et même rameau d'olivier, choisi par Dieu pour annoncer le commencement de la décrue devint alors symbole de paix et de réconciliation.

L'olivier est en outre un arbre connu pour son exceptionnelle longévité dont il devient du même coup l'un des symboles. A Roquebrune-Cap-Martin, dans les Alpes-Maritimes, un olivier est âgé de plus de 2000 ans et mesure 20 mètres de tour de taille. Aujourd'hui, la symbolique de l'olivier a été reprise dans de nombreuses circonstances : sur le drapeau de l'ONU par exemple, nous pouvons voir une carte du monde au beau milieu d'une couronne de rameaux d'olivier.
De même pouvons-nous voir une branche d'olivier brodée sur l'habit vert des Académiciens